태양광 무인기 업체 잇단 인수…이미지수집·재난구호도

(서울=연합뉴스) 김태균 기자 = 세계 최대 인터넷업체 구글이 14일(현지시간) '태양광 무인기' 업체를 인수했다고 월스트리트저널(WSJ)등이 보도했다.

구글이 인수한 회사는 미국 뉴멕시코주에 있는 '타이탄 에어로스페이스(이하 타이탄)'로 20명 규모의 벤처 업체다. 구글은 인수가를 밝히지 않았다.

구글은 태양광 발전으로 5년간 하늘을 날 수 있는 타이탄의 무인기를 이용해 통신 설비를 짓기 어려운 사막 등 오지에 무선 인터넷을 보급할 예정이다.

또 무인기를 활용해 지상 이미지 수집과 재난 구호, 환경 평가 등도 할 수 있다고 구글은 덧붙였다.

앞서 세계 1위 사회관계망서비스(SNS)인 페이스북은 타이탄과 비슷한 태양광 무인기 제작사인 영국의 '어센타'(Ascenta)를 지난달 말 2천만 달러(207억9천만원)에 인수했다.

구글과 페이스북이 이처럼 태양광 무인기 업체를 나란히 인수한 것은 휴대전화가 터지지 않는 개도국 오지까지 인터넷을 보급해 잠재적 시장을 넓히려는 시도로 풀이된다.

WSJ는 구글이 애초 기구(氣球)를 오지에 띄워 무선 인터넷을 개통하는 사업을 추진했지만 기구가 기상 영향을 크게 받는데다 통제가 어려워 태양광 무인기를 대안으로 택한 것으로 보인다고 설명했다.

그러나 태양광 무인기도 아직 실험 단계로 기술적 난제가 적지 않아 당장 상용화 시기를 예측하기는 어렵다고 이 신문은 덧붙였다.