SKT 전신인 한국이동통신서비스가 1984년 첫 서비스

(서울=연합뉴스) 권혜진 기자 = 우리나라에서 이동통신 서비스가 시작된지 30년을 맞았다. SK텔레콤[017670]의 전신인 한국이동통신서비스가 1984년 차량전화서비스(카폰)로 사업을 시작한 게 국내 이동통신 서비스의 효시다. 이후 30년 사이에 우리나라는 비약적인 발전을 거듭해 스마트폰 보급률 1위(67.5%) 등 세계 최고의 기술과 품질을 자랑하는 정보화 선진국으로 발돋움했다.

◇ 다른 나라보다 늦게 시작…CDMA로 업계 선두 발돋움

이동통신서비스는 현재 우리나라가 세계 시장을 선도하는 대표 사업이지만 그 시작은 다른 나라에 비해 크게 늦었다.

한국이동통신서비스는 1988년 현재와 같은 휴대전화 서비스를 시작했지만 이때는 이미 미국이 휴대전화 서비스를 시작한 지 15년 뒤였다.

그러나 1996년 1월 세계 최초로 부호분할다중접속(CDMA) 방식 기술이 도입되면서 국내 이동통신의 역사가 바뀌게 됐다. 1994년 한국이동통신서비스의 주식을 인수하며 이동통신 산업에 뛰어든 SK텔레콤이 '2세대'(2G)로 널리 알려진 이 기술을 도입한 것을 시작으로 우리나라가 세계 이동통신시장을 선도하는 위치로 발돋움하게 된 것이다.

당시 세계 주요 국가들은 유럽식 이동통신 방식인 GSM을 채택해 관련 기술을 독식하는 상태였다. 그런 상황에서 우리나라가 GSM을 도입했다면 선진국 기술과 장비를 뒤쫓는데 그칠 뻔했으나 CDMA 도입으로 독자 기술 개발을 추진할 수 있는 기반이 마련됐다는 게 업계 평가다.

이동통신 기술의 발전에 맞물린 휴대전화의 진화도 이동통신시장이 활성화되는데 결정적 기여를 했다.

초창기 휴대전화 단말기 시장은 외국 제품을 수입해 판매하는 수준이었으나 이후 삼성전자[005930], 금성통신, 현대전자 등의 업체들이 외국업체와 제휴해 단말기 개발에 본격적으로 뛰어들었다.

1980년대까지 휴대전화의 무게는 4㎏이 넘어 어깨에 메고 다녔다. 그러나 1991년 국내 업체가 대량 생산을 시작하고 국내외 업체 간 경쟁 속에 기술이 진화하면서 단말기는 손에 들고 다닐 수 있는 수준인 '벽돌폰'에서 2세대 휴대전화의 대명사인 플립형식의 폴더폰으로 진화했다. 이렇게 발전한 휴대전화는 현재와 같은 스마트폰으로 진일보했다.

휴대전화가 더 작고 가벼워지는 동시에 가격도 한층 낮아지면서 현재 이동통신 서비스 가입자 수는 우리나라 인구를 추월했다.

특히 LTE 가입자 수는 3천만명을 돌파해 전 세계 LTE 보급률 1위를 수성하고 있다.

이런 기록적인 보급률의 뒷편에는 모바일 중독이라는 사회 문제도 놓여 있다.

지난 20일 발생한 SK텔레콤의 통신 장애로 전 국민의 일상이 마비된 것도 휴대전화가 일상생활에 얼마나 깊이 개입됐는지 보여주는 현상이다. 이런 피해 가운데는 실질적인 피해도 적지 않지만 휴대전화가 안되는데서 오는 불안감 등 심리적인 문제를 호소하는 경우도 적지 않다. 휴대전화가 없는 삶은 상상하기 어려울 정도로 우리 일상생활에 침투해 있다는 뜻이다.

한 업체 조사에 따르면 국내 소비자의 모바일기기 사용 시간은 하루 평균 3시간 34분에 이른다. 이런 점에서 이동통신 30년이 된 현재는 현명한 휴대전화 사용이 권고되고 있다. 전문가들은 스마트폰 중독 예방을 위해서는 스마트폰을 접하는 청소년을 대상으로 예방 교육을 시행하고, 스마트폰용 유해정보차단 소프트웨어의 성능 개선과 보급 확대가 필요하다고 지적하고 있다.

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<저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포 금지>2014/03/26 06:01 송고