(서울=연합뉴스) 장현구 기자 = 그야말로 '악'만 남은 고춧가루 부대의 전성시대가 왔다.

 

종반으로 접어든 2013 프로야구 정규 레이스에서 포스트시즌 진출에 사실상 실패한 하위권 팀들이 상위권 순위를 결정할 변수로 떠올랐다.

 

지난주까지만 해도 선두를 넘볼 기세로 가파른 상승곡선을 그리던 3위 두산 베어스가 최하위 한화 이글스에 안방에서 주말 2경기를 모두 내준 게 좋은 예다.

예상치 못한 한화의 뒷심에 밀려 이틀 연속 패한 두산은 2위 LG와의 승차를 좁히지 못하고 5경기 뒤진 3위에 머물렀다.

 

도리어 4위 넥센에 1경기 차로 쫓기는 신세가 돼 레이스 운영에 비상이 걸렸다.

현행 포스트시즌 일정상 아무런 혜택을 못 누리는 3위를 유지하기보다 내심 막판 뒤집기로 1위에 도전하던 두산이 한화에 제대로 발목이 잡힌 셈이다.

 

두산은 앞서 지난 주중 패기를 앞세운 NC에 두 경기에서 모조리 패하는 등 치열한 순위 싸움 도중 막심한 손해를 봤다.

 

앞서거니 뒤서거니 1,2위 경쟁 중인 삼성과 LG를 필두로 4위를 놓고 사활을 건 일전을 벌이는 넥센, 롯데, SK도 이런 험한 꼴을 당하지 않으리라는 보장은 없다.

 

KIA가 사실상 4강 전열에서 탈락하면서 상위팀을 괴롭힐 고춧가루 팀은 KIA, NC, 한화 등 세 팀으로 늘었다.

 

경쟁팀과의 맞대결에서 승차를 벌리거나 좁혀야 포스트시즌 진출의 유리한 고지를 점하는 상위팀으로서는 하위팀에 당하는 패배를 1패 이상의 치명타로 여긴다.

 

그래서 고춧가루 부대의 총공세가 이어질 시즌 막판까지 상위권 팀들도 끝까지 안심할 수 없다.

 

다량의 고춧가루를 준비한 팀은 KIA다.

 

KIA는 롯데와의 잔여 6경기를 비롯해 4위 경쟁팀과 20경기, 1위 경쟁팀과 4경기 등 총 24경기를 앞두고 있다.

 

KIA에 백중 열세인 넥센(5승 7패), SK(5승 6패)는 물론 압도적인 우위에 있는 팀이라도 남은 경기가 부담스러울 수밖에 없다.

 

김주찬(허벅지), 양현종·김선빈(이상 옆구리), 최희섭(무릎) 등 투타 주전 선수가 부상으로 이탈해 승리를 장담하기 어려운 형편이나 KIA는 막판까지 역주를 펼쳐 팬들의 기대에 조금이나마 보답하겠다는 각오로 임할 예정이다.

 

여러 차례 상위권 팀을 혼쭐낸 NC 역시 다크호스다.

 

NC는 SK에 상대 전적에서 9승 4패로 앞서 있고 넥센에 5승 6패로 엇비슷한 성적을 내는 등 강팀 잡는 공룡 팀으로 자리매김했다.

 

1위 삼성도 15∼16일 NC에 두 경기를 내리 잃는 등 한번 분위기를 타면 걷잡을 수 없는 게 NC의 최대 강점이다.

 

NC는 여세를 몰아 각각 3∼5경기 남은 상위권 순위 경쟁팀과의 대결에서 승수를 쌓아 역대 신생팀 최고 승률을 갈아치울 목표로 뛴다.

 

역대 신생팀 최고 승률은 1991년 쌍방울 레이더스가 남긴 0.425다.

 

NC는 26일 현재 42승 4무 56패, 승률 0.429를 올려 기록 경신을 앞두고 있다.

 

최하위이나 후반기에만 삼성(4.46)보다 좋은 팀 평균자책점(4.38)을 올리고 리빌딩에 박차를 가하는 한화도 기운을 차린 마운드를 앞세워 전반기 실컷 승리를 헌납한 상위권 팀을 상대로 분풀이에 나설 예정이다.

 

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<저작권자(c)연합뉴스. 무단전재-재배포금지.>2013/08/26 09:07