메르스 보건당국, 무능 그자체 "낙타여 낙타여!"

국민들 분노, 보건당국 성토 집회까지 

2차 감염자 거친 병원 모두 10곳으로 드러나

사람의 생명을 다루는 병원과 질병을 관리하면서 어찌 이럴 수 있는가? 정부당국의 뒤늦은 대책과 비밀주의는 이제 그냥 넘어갈 수 없는 사안이 되어 버렸다. 단순한 실수가 아닌 것이다. 최초 발병자를 포함해 25명의 메르스 확진자가 다닌 병원은 모두 합해 10곳인 것으로 드러났다. 3차 감염에 대한 불안이 커지고 있는 상황에서, 2차 감염자 일부가 거쳐간 병원은 사실상 모두 3차 감염에 우려에 빠질 수밖에 없다.

이들이 10개 병원으로 다닐 동안 당국의 제대로 된 관리가 없었다는 것이 사실로 드러난 것이다. 보건 당국은 그동안 언론에 몇 개의 병원으로 2차 감염자들이 다녔는지에 대한 확인조차 해주지 않았다. 지금까지 감염 실태를 보면 병원 진료 의료진이나 병실에 있던 사람들이 감염되고 있다. 결국 3차 감염의 가능성은 매우 크고 그 책임은 고스란히 보건당국에 있다는 점을 확인할 수 있다. 3일 현재, 확진 감염자는 30명으로 늘어났다.

배기구 없는 최초 환자 병실, '메르스 사우나' 역할

최초 메르스 환자(68·남성)가 입원했던 경기도 P병원에선 전체 2차 감염자 24명 중 20명이나 나왔다. 이 중 2명은 사망했다. 최초 환자가 P병원에 입원한 기간은 5월 15~17일. 단 3일 만에, 최초 환자 병실에 같이 있던 아내와 옆 병상 환자와 가족, 같은 병동 다른 병실 환자들, 간병인, 문병객, 병동 간호사 등까지 줄줄이 감염된 것이다. 도대체 이 병원에 무슨 일이 있었던 것인가?

메르스 바이러스는 환자의 침으로 옮기는 전염병으로 알려져 있다. 2m 이내 밀접 접촉자에게 바이러스가 옮겨갈 가능성이 크다. 최초 환자가 P병원에 입원한 기간은 폐렴 증세를 심하게 보인 시기다. 기침으로 나오는 바이러스 농도가 짙을 때다. 그렇다고 해도 다른 병실의 환자와 문병객까지 메르스 감염을 일으켰다고 보기엔 상식적으로 무리다. 더욱이 최초 환자는 심한 폐렴 증세로 2인실 안쪽 병상에 누워만 지낸 것으로 파악됐다.

지난 1일 브리핑에서 대한감염학회 김우주 이사장은 "첫 환자가 2인실에서 옆 환자와 밀접 접촉하며 전파하고, 3일 입원하는 동안 검사하러 나오고 복도에서 기침·재채기하면서 다른 환자가 추가로 나온 것으로 보고 있다"고 말했다.

한 언론취재를 통해 또 다른 단서가 포착됐다. 1일 오전 최초 환자가 있었던 문제의 병실에 다른 병실에는 설치된 배기구(공기가 빠져나가는 환기통)가 보이지 않았다. 이 병실은 2인실이지만 본래 6인실로 설계된 자리였다. 병원은 최근 다인실을 쪼개 2인실을 만들었고, 최초 환자는 쪼개진 다인실의 오른쪽 병실에 있게 됐다. 문제는 다인실에 있던 배기구 두 개가 모두 왼쪽에 있어, 최초 환자가 묵은 병실에는 배기구가 하나도 없게 된 것이었다.

이런 상황에서 폐렴을 앓는 메르스 환자가 기침하거나 말할 때 뿜어져 나오는 미세 침방울과 고농도 바이러스 공기가 해당 병실을 가득 채웠을 가능성이 있다. 공기역학 전문가들은 "밀폐된 공간에서 하루 6회 이하로 공기 흐름이 없을 경우 바이러스가 묻은 미세 침방울은 공기 중 부양 상태로 있게 된다"고 한다. 해당 병실이 마치 메르스 바이러스 사우나가 된 꼴이다. 고농도 메르스 바이러스 공기가 환자가 입원했던 3일 내내 병실을 채워, 병실문을 여닫는 과정에서 8층 병동으로 퍼졌을 가능성이 크다.

현장을 방문한 병원협회 조사단은 "만약 배기구 없는 병실 속 고농도 바이러스 공기가 병원 내 메르스 집단 전염 원인으로 판정되면 전 세계적으로 유례가 없는 특수 환경에서의 메르스 공기 전염 사례가 된다"며 "아직 전파 원인을 이것으로 단정 짓기 어려우며 가스 실험을 하여 공기 흐름 과정을 조사해봐야 정확한 원인을 알 수 있을 것"이라고 말했다. 의료진이나 청진기, 이동형 의료장비 등에 바이러스가 묻어 여러 곳으로 전파될 가능성도 있다. 이에 P병원 관계자는 "그랬다면 의료진 감염자도 많이 나와야 하는데 병동 간호사 한 명만 2차 감염자가 됐다"며 "어떤 경우든 같은 병동 내에서 이뤄진 공기 속 침방울에 의한 전염일 가능성 크다"고 말했다.  

한편, 이런 가운데 중동호흡기증후군(메르스) 발생지역인 경기도 평택의 시민사회단체들이 메르스 정보 공개를 요구하고 나섰다. 국내 메르스 환자와 사망자중 일부가 평택에서 발생한 것으로 알려졌다. 평택지역 시민사회단체 회원 30여명은 2일 오전 평택시청 현관 앞에서 기자회견을 열어 "메르스로 평택시민의 불안과 공포가 이루 말할 수 없는데 인내심은 폭발 직전"이라며 "그럼에도 정부와 평택시는 여전히 모르쇠와 주먹구구식 행정, 늑장대응"이라고 비난했다.

이어 "사태가 일파만파 커지고 있는데도 정부와 평택시가 어떻게 대처하고 있는지 전혀 알 수가 없다"며 "정보를 시민에게 투명하게 공개하고 있지 않은 정부에 우선적인 책임이 있다"고 지적했다. 이들은 평택시에 민관합동비상대책본부를 구성하고 즉각적으로 메르스 관련 정보를 공개할 것을 요구했다. 또 보건복지부 장관과 평택시장이 직접 현장을 방문해 실태 파악에 나설 것을 촉구했다.

3차감염자 첫 보도후 기자의 아침 출근길

정보를 알수 없으니 뭐 어떡하라고?

정말 정부가 국민의 생명을 두고 이래도 되나? 한때 괴담으로 치부됐던 중동호흡기증후군(메르스) 사태가 일파만파 확산되면서 공포도 배가되고 있다. 시민들은 보건당국의 정보통제 속에 소셜네트워크서비스(SNS) 등을 통해 나도는 ‘메르스 환자 발생 병원 명단’ 같은 미확인 정보에 의존하며 사태 추이를 예의 주시했으며 일부는 마스크나 손 세정제 등 예방에 필요한 위생제품 구입을 하고 있다.

기자는 그리 큰 공포감은 느끼지 않은채 “나와 다른 이들을 위하여!” 라는 차원에서 지하철을 타기 전 마스크를 구입 착용했다. 보건당국의 말을 빌리면 “공기중에 유포되지 않고 지역사회에 대량 전염 상황은 아니다”라는 것인 바 굳이 애써 호들갑 떨필요있겠느냐? 싶기도 했지만 전날 새벽 네시 첫3차감염자 기사송고를 한 후의 아침이고 또 타사 취재진 중에 누구는 격리되었다는 미확인 소식이 있어 그래도 만에 하나 나도 타인도 피해를 주지 말아야겠다는 생각이 앞섰다. 기자가 탄 출근길 지하철 한량을 거의 채운 사람들 중 마스크를 착용한 사람은 기자를 포함 다섯명에 불과했다.

어린 자녀를 둔 학부모들의 우려는 크다. 감염 우려 때문에 학교나 어린이집, 유치원에 보내지 않는 가정이 속출했다. 어린이집은 오전에 등원한 아이들의 손부터 씻겼고 교사들에게 자주 손을 씻기도록 지시했다. 강남에 거주하는 유모(38ㆍ여)씨도 2학년 딸 때문에 불안하긴 마찬가지다. 5일로 예정된 현장 체험학습을 안 갔으면 하는데 아직 학교 측에서 결정을 내리지 않고 있다.

당국이 비밀주의로 일관하자 SNS 단체 대화방이나 인터넷 커뮤니티에서는 온종일 미확인 정보가 오가며 메르스 확산 여부에 촉각을 곤두세우는 모습이었다. 특히 메르스 전염으로 폐쇄된 병원 정보를 공유하는 글들이 많이 나돌았으나 보건 당국은 관련 내용을 공개하지 않아 궁금증은 더 증폭되고 있다. 상황이 이렇다 보니 ‘혹시 이 병원 아닌가’라는 걱정에 병원 방문을 아예 꺼리는 경우도 줄을 이었다. 회사원 김모(37)씨는 “메르스가 발생한 곳에 대한 정확한 정보를 안 주니 답답하고, 아파도 병원 갈 일을 미루고 있다”며 “정부가 국민들의 공포감을 더 키우는 것 같다”고 비판했다. 이날 대형병원에 딸린 장례식장을 찾는 문상객도 평소보다 눈에 띄게 줄었다고 병원 관계자들은 전했다.

정부가 메르스 환자 입원 병원을 공개하지 않아 불신이 확대 재생산되고 있다는 목소리도 높다. 한 인터넷 동호회 홈페이지에는 ‘메르스 환자가 거쳐간 병원을 방문해도 감염 가능성이 없다’는 보건 당국 발표 내용에 대해 “경제 환란(IMF) 전에도 정부는 한국경제는 안전하다고 했다”고 비꼰 글이 게재됐다. 이 글에는 ‘세월호 침몰 중일 때도 전원 구조됐다고 했지’ ‘6ㆍ25전쟁 때 서울은 안전하고 국군이 이기고 있다면서 다리 끊고…’ 등의 댓글이 달렸다.

무능 복지부의 비밀주의, 공포만 더 확산중

메르스 사망자가 2명이나 발생하고, 3차 감염자도 2명 확인되면서 메르스의 지역사회 확산 우려도 한층 커졌다. 격리자가 수천명에 이를 수 있다는 전망이 나오고 있지만 정작 보건 당국은 엉성한 대응으로 일관해 불안을 증폭시키고 있다. 환자 발생 지역과 병원 이름을 공개해 국민들이 스스로 메르스 증상을 진단하고 적절한 치료를 받을 수 있어야 한다는 주장이 제기됐지만 문형표 보건복지부 장관은 “의료기관내 감염이라 심각한 수준이 아니다”며 “병원 공개를 하라는 것은 지나친 우려”라고 일축했다.

3차 감염 발생…지역사회 확산 우려

보건당국은 그동안 3차 감염자 발생을 가장 경계했다. 지금까지 메르스 확진자들은 최초 환자 A(68)씨로부터 파생된 2차 감염자로 알려졌다. 그러나 1일 메르스 확진 판정자 중 Y(73)ㆍZ(78)씨 2명이 A씨와 같은 병동에 입원했다 메르스에 감염된 P(40)씨에게서 재감염된 3차 감염자라는 사실이 확인되면서 보건당국이 바짝 긴장하고 있다. 이미 메르스가 보건 당국의 추적 범위를 벗어나 지역사회로 퍼졌을 가능성을 배제할 수 없는 대목이기 때문이다. 그러나 복지부는 2일 브리핑에서 “일단 보고된 사례가 지역사회 감염이 아닌 병원 내 감염”이라며 ‘3차 감염’이란 표현 자체를 쓰지 않았다.

브리핑에 참석한 김우주 대한감염학회 이사장은 “지역사회 전파에 대한 우려는 확진 환자의 밀접 접촉자를 추적해 추가 노출 위험을 막고, 50세 이상 기저질환자들을 빨리 격리하면 차단할 수 있을 것으로 본다”고 낙관했다. 하지만 당국의 통제 밖에 있던 환자가 발생하고, 사망에까지 이르는 등 방역 체계가 허점 투성이여서 안심할 수 없다는 지적이 나온다. 서울의 한 시립병원 의사는 “메르스가 지역사회로 퍼질 경우 공중 보건 방역체계를 다시 짜야 하는 등 사태가 커지기 때문에 병원 내 감염과 지역사회 감염은 엄밀히 구분해야 한다”면서도 “보건당국이 지역사회 확산 가능성에 전혀 대비를 하지 못하는 모습”이라고 지적했다.

가택 격리자 통제 실효성 의문

가택 격리자들에 대한 통제도 실효성에 의문이 제기된다. 그는 “중국 출장 중 메르스 확진 판정을 받은 환자 처럼 생계 위험 등이 있는 상황에서 환자가 스스로 자신의 상태를 회사에 알리고 격리조치를 취하라는 건 말이 안된다”며 “여기서 문제가 발생하면 지역사회도 뚫리는 셈이어서 문제가 심각하다”고 말했다. 정부는 메르스 확진 환자와 접촉한 대상자 전체를 파악해 밀접 접촉자 중 50세 이상 만성질환자만 시설 격리를 유도하겠다고 밝혔다. 나머지 밀접 접촉자에 대해서는 자가 격리를 통해 매일 두차례 모니터링하겠다는 방침이다.

격리자 급증 관리 ‘비상’

권준욱 중앙메르스관리대책본부 기획총괄단장은 이날 “(3차 감염) 사례와 관련해 격리 대상자를 분류하고 있다”며 “현재 격리자 수보다 수배로 늘어날 수 있다”고 말했다. 2일 현재 격리자는 자가 격리자 690여명과 시설격리자 60여명 등 750여명이다. 그러나 한 보건의료 노조 관계자는 “격리자가 사실상 1,000명이 넘어가고 수천명이 될지 모르는 상황에서 정부가 제대로 관리하기를 기대하는 것은 어렵다”며 통제가 쉽지 않을 것으로 내다봤다.

음압병상 등 격리병상의 추가 확보도 관건이다. 음압병상은 공기 압력을 통해 바이러스를 아래로 빨아들이는 시설이 갖춰진 병실로, 기침할 때 바이러스가 밑으로 가라앉도록 설계돼 있어 의료진 감염 확률이 크게 낮아진다. 보건당국은 각종 감염병 치료를 위해 전국 17개 병원에 국가지정 입원치료격리병상(음압병상 105개ㆍ일반병상 474개)를 운영중이다. 그러나 서울 지역 20개 병상은 이미 포화상태이고, 국공립 의료원은 1인실을 확보할 수 있는 여력이 없어 지금이라도 민간 병원의 1인 격리병상을 확보해야 한다는 지적이다.

전문가들 “정부 비밀주의가 화 키워”

‘3차 감염자’가 발생해 지역 사회에서 불특정 감염자가 나올 우려가 커졌음에도 보건 당국은 발생지역과 확진자 진료 의료기관 정보를 비밀에 부치고 있다. 대신 정부는 의료기관 간 확진자와 의심환자 정보를 공유하는 ‘확진환자 접촉자 조회시스템’을 마련한다는 구상이다.

우선 현재 격리대상자 750여명에 대한 정보를 구축(DB화)하고, 일선 의사들이 호흡기 질환자를 진료하면서 보건소에 문의하면 해당 환자의 메르스 발병 의료기관 진료 여부 등을 확인하는 식이다. 그러나 의사들은 이런 방식에 대해 비판의 목소리를 높이고 있다.

노환규 전 의사협회장은 “메르스가 확산 일로에 있고 메르스 관련 공포가 증대되고 있는 상황에서도 지정 진료병원을 밝히지 않아 메르스 의심 환자들이 우왕좌왕하며 진단장비나 격리시설을 갖추지 않은 일반 병ㆍ의원을 찾고 있는 실정”이라며 “정부가 2차, 3차 감염을 부추기는 꼴”이라고 지적했다. 그는 “메르스 진단키트를 대학병원에 제공하지 않아 대형 병원에서도 애를 먹고 있다”며 정부 대응 방식을 강한 어조로 비판했다.

일각에서는 지난달 31일 메르스 대책 보건의료단체 간담회에 건강보험공단 이사장, 건강보험심사평가원장, 병원(경영자)협회, 제약(산업)협회 대표자 등을 모아놓고 역시 보건 비전문가인 보건복지부 장관이 회의를 주재하는 등 전시행정만 펼치다 대응 시기를 놓쳤다는 지적도 나오고 있다.

당국 관리체계 엉망, 청주 초등교사 메르스 환자와 접촉 후 4일간 수업…해당 초교 등 5개교 휴업

한편, 충북 청주시 한 초등학교 교사가 중동호흡기증후군(MERS·메르스) 확진 환자와 접촉한 뒤 수업을 진행한 것으로 확인돼 이 교사가 근무하는 학교를 비롯해 5개 학교가 3일부터 휴업에 들어간다. 이 교사는 메르스 환자와 접촉한 뒤 나흘간 학교에서 수업을 했고, 다른 학교 교사들과도 접촉한 것으로 확인됐다. 이에 따라 청주시교육지원청은 교사 이모(23)씨가 근무하는 A초등학교를 포함해 5개 학교가 3일부터 5일까지 사흘간 휴업에 들어간다고 2일 밝혔다.

청주시교육청에 따르면, 이씨는 지난달 23일 경기 평택시에 있는 병원에 입원한 아버지를 문병했다. 이후 이씨는 지난 26일부터 29일까지 나흘 동안 학교에 출근해 학생들을 상대로 수업을 했다. 주말인 지난달 30~31일에는 다른 4개 학교 교사 4명과 함께 있었다. 이씨의 아버지는 2일 메르스 확진 판정을 받았다. A초등학교는 이씨에 대해 등교 중지 조치를 내렸으며, 이씨는 현재 의료기관에서 메르스 정밀 진단을 받고 있는 것으로 전해졌다.

또 이씨가 근무하는 학교와, 지난 주말 이씨와 접촉한 다른 교사 4명이 근무하는 학교 등 충북 지역 5개교가 휴업에 들어간다고 청주시교육청은 밝혔다. 이씨는 메르스 환자와 접촉하기 전인 지난달 22일 감기 증세를 보였으나, 이후에는 아무 증세를 보이지 않고 있는 것으로 알려졌다. 청주시교육청 관계자는 “만에 하나 이씨가 메르스 양성으로 판정될 경우, 이씨와 접촉한 학생·교사 등을 대상으로 역학조사가 시행될 것”이라고 설명했다.

자가 격리자, 답답하다고 골프 라운딩

·메르스) 감염자와 접촉해 자가(自家) 격리 중이던 서울 거주 50대 여성이 2일 집을 벗어나 전북 지역 한 골프장에서 라운딩을 한 것으로 드러났다. 자가 격리 중이던 A(여·51)씨는 2일 아침 일찍 남편과 함께 서울 집을 나와 택시를 타고 이동한 뒤 특정 장소에서 만난 일행 등 15명과 함께 버스를 타고 전북 서해안의 한 골프장으로 이동해 골프를 쳤다.

보건 당국은 A씨가 사라진 사실을 뒤늦게 파악하고 이날 오후 5시 40분쯤 경찰에 위치 추적을 의뢰했다. A씨가 전북 지역 골프장에 있다는 사실을 파악한 경찰과 보건 당국은 일대를 수색한 끝에 오후 7시 25분쯤 A씨를 발견했다. A씨는 “답답해서 남편과 함께 바람을 쐬고 싶어 집을 나오게 됐다”고 말한 것으로 알려졌다. A씨는 12시간 이상 외부에 노출돼 있었던 것으로 추정되고 있다. 관할 보건소는 이날 오전 A씨의 위치를 확인하기 위해 A씨와 한 차례 통화를 했으나 A씨가 “전화하지 말라”는 말만 남긴 채 전화를 끊었고, 이후 A씨의 집을 찾아갔으나 문이 잠겨 있었다고 설명했다. 보건소 관계자는 “A씨가 1차 검사 결과 음성 판정을 받았으나 아직 자가 격리가 해제된 상태는 아니었다”고 말했다.

중국·일본 "한국 정부의 메르스 대응 무책임, 해명해야" 비난

중국과 일본·홍콩이 한국 정부와 의료계의 중동호흡기증후군(메르스) 대응에 불만을 제기하며 한국에서 오는 여행객에 대한 검역을 대폭 강화하겠다고 밝혔다. 한국 정부가 메르스 관련 정보 제공을 거부하는데다 감염이 의심되는 한국인들이 해외에서 시설 격리 조치를 받아들이지 않으려는 움직임을 보여 해외 여론도 한국에 대해 싸늘하다.

렁팅훙(梁挺雄) 홍콩 위생방호센터 총감은 1일 “우리는 메르스 환자로 확진 판정을 받은 한국인 K씨가 현지에서 치료를 받았던 두 의료시설에 대한 정보를 제공해줄 것을 한국 정부에 수 차례 요청했지만 아직까지 답이 없다”며 “따라서 어제(지난달 31일)부터 한국에서 입국하는 모든 여행객을 상대로 메르스에 대한 관리를 강화했고 특히 발열 등 이상 증세를 보이거나 한국에서 병원을 방문한 경력이 있는 사람에 대해서는 (격리 등) 집중 관리를 시작했다”고 밝혔다.

렁 총감은 또 “한국이 병원에 대한 정보를 제공하지 않기 때문에 의료관리당국 등 관련 부서 관계자들과 논의를 거쳐 이 같은 조치를 취했다”고 설명했다.

한국의 메르스 늑장 대처는 물론, 관련 정보 제공 거부에 대한 불만을 관련 조치 강화로 대응한 것이다. 위생방호센터의 다른 관계자는 “메르스 의심 환자의 경우 병원에 보내져 검사 결과가 음성으로 나올 때까지 격리된다”고 설명했다.

렁 총감은 이어 “1일부터 모든 병원에서는 (전염병에 대처하는) 응급 대응 체제를 가동하고 병원에 가는 모든 시민은 외과용 마스크를 반드시 착용토록 했다”고 덧붙였다. 1일 현재 중국과 홍콩에서는 모두 86명이 격리돼 있으며 이중 한국인은 11명이다.

위생방호센터는 아랍에미리트(UAE) 두바이를 거쳐 홍콩에 들어온 홍콩인 남성(68)이 메르스 감염 의심 증세를 보여 격리됐다고 2일 밝혔다. 이 남성은 지난달 29일 스웨덴을 출발해 두바이에서 환승해 홍콩에 도착했으며 기침과 콧물 등의 증상을 보여 홍콩 마거릿 의원에서 격리치료를 받고 있다.

그는 또 두바이 체류기간 중 낙타는 물론 낙타와 연관된 식품이나 제품과도 접촉하지 않았으며 현지에서 의료기관도 찾지 않은 것으로 확인됐다. 그의 상태는 현재 안정적이다. 이 남성은 메르스 환자인 한국인 K(44)씨 외에 중국 및 홍콩에서 의심 증세를 보여 격리 조치된 현지인으로는 두 번째다. 앞서 두바이를 다녀온 30세 홍콩 여성은 지난달 말 고열과 기침 호흡곤란 등 메르스 의심 증세를 보였지만 음성 판정을 받았다.

메르스 사태가 확산하면서 한국에 대한 여론이 나빠지고 중국인들의 한국 여행 취소가 현실로 나타나고 있다. 한국과 중국의 여행업계는 물론 국내 항공사들도 비상이다.

베이징의 K 여행사는 이달에만 1000여 명의 중국인의 한국 여행이 예약돼 있는데 1일 두 팀 100여 명이 예약을 취소했고 2일에도 취소를 문의하는 전화 수건이 걸려왔다. 이 여행사 관계자는 “현재 상황이 2003년 중국 사스 발생 초기와 비슷하며 이대로 가면 상당 기간 중국인들의 한국 여행이 큰 폭으로 줄 것”이라고 우려했다.

항공업계도 울상이다. 아시아나 항공의 경우 1일과 2일 이틀 동안 중국인 단체 여행객 수백 명이 항공편 예약을 취소했다. 아시아나 관계자는 2일 “1일에는 '한국을 여행해도 되느냐'는 문의와 함께 개인 승객들이 주로 예약을 취소했으나 2일에는 단체로 취소하고 있어 이번 사태가 중국인들의 한국 여행 공황 사태로 확산하지 않을까 걱정”이라고 말했다.

대한항공은 1일 3건의 단체 항공표 예약이 취소됐다. 대한항공 관계자는 “문제는 한국 여행은 물론 한국 항공기를 이용한 외국 여행도 꺼린다는 데 있다”며 “한국이 아닌 제3국의 단체 예약도 많은데 이번 사태로 영향을 받을까 걱정”이라고 말했다.

홍콩 봉황망(鳳凰網)이 이번 사태와 관련 네티즌들을 상대로 설문조사를 한 결과 응답자의 93%(11만 7438명)가 “자신의 질병을 숨기고 중국에 입국한 것은 매우 무책임한 것”이라고 비판했다. 한국 정부 대응에 대해서도 82%(10만4158명)가 “중대한 실수이고 마땅히 해명해야 한다”고 답했다.

일본 후생노동성은 2일 “한국에서 메르스 진단이 늦어지고 의료기관이 제대로 감염 대책을 세우지 않아 2차 감염이 다수 발생하고 있다”며 “병원 내 감염 예방과 환자 발생에 관한 정보 공유를 철저히 하라”고 전국 자치단체에 긴급 지시했다. 또 의심 환자가 발견되면 보건소 등에 즉시 통보하도록 했다. 한국에서 메르스가 급속히 확산되면서 일본 유입에 대한 우려도 커지고 있다.

후생노동성은 한국에서 들어오는 입국자들 중 발열 등의 증상이 발견되면 상담을 받도록 하는 방안도 검토하고 있다. 현재 일본 내 공항 검역소 등에서는 중동으로부터 들어오는 입국자만을 대상으로 발열 등의 검사와 상담을 진행하고 있다.

감염이 의심되면 지정 의료기관으로 이송돼 치료를 받게 되며, 담당 의사는 반드시 후생노동성에 신고해야 한다. 일본 정부는 지난 1월 메르스를 조속한 신고가 필요한 ‘2류 감염증’으로 규정했다. 감염 여부를 확인할 수 있는 검사 시약도 전국 지방위생연구소에 이미 배포한 상태다.

오시타니 히토시(押谷仁) 도호쿠(東北)대 바이러스학 교수는 “가장 우려되는 것은 메르스 바이러스가 변이 과정을 거쳐 사람에게 지속적으로 감염을 일으키는 것”이라며 “중동을 비롯한 유행국들과 일본을 오가는 사람이 많기 때문에 유입 위험이 높다”고 우려를 나타냈다. 그는 또 “일본에서도 한국과 같은 사태가 발생할 수 있는 만큼 대책 마련이 시급하다”고 지적했다.

한편 일본 언론은 이날 한국에서 메르스 감염 사망자가 2명으로 늘었다는 소식을 일제히 보도했다. 아사히신문은 “한국에서 감염이 급속히 확산된 데 대해 비판이 높아지고 있다”며 “박근혜 대통령은 1일 수석 비서관 회의에서 ‘전파력에 대한 판단과 접촉자 확인 등 초기 대응이 미흡했다’고 지적한 뒤, 환자와 접촉한 사람의 확인 등 대책을 철저히 하도록 지시했다”고 전했다.

그러나 이 ‘초기 대응이 미흡했다’는 간단한 한마디가 나오기에는 이번 사안에서 수백명, 수천명의 생명을 앗아갈 수도 있는 점이 내포되어 있다. 당국 실수를 감춘다고 해결될 사안이 아니다. 비밀주의로 일관하지 말고 국민의 협조를 받으며 투명하게 최선의 노력을 다해도 국민생명을 구할까 말까한 사안이다. 세월호 악몽, 또 한반도를 강타하고 있다. 어차피 엎질러진 물, 사고가 문제가 아니라 그것을 컨트롤하고 관리하던 당국의 무능과 웃기는 시스템에 온 국민이 치를 떨지 않았던가?

질병관리본부, 그와중에 체육대회?

메르스 첫 감염 확진 판결이 나던 날, 메르스로부터 국민을 지켜야 할 보건복지부 산하 질병관리본부의 부적절한 행태가 국민을 경악케 하고 있다. 질병관리본부가 첫 메르스 환자가 나온 지난달 20일 체육대회를 강행했음이 드러난 것이다. 특히 질병관리본부는 메르스 확진 후 불거질 논란을 우려해 "행사 관련 전화 문의가 오면 행사가 어제부로 끝나 전부 철수했다고 이야기하세요"라고 공지를 내리기도 했다. 이에 대해 질병관리본부는 행사에 주요 관계자가 불참해 문제될 것이 없고 함구하란 공지를 내린 적도 없다고 해명했다.

하지만 국내 최초 메르스 환자가 확인된 비상 상황에서 체육대회 행사를 강행했다는 데 대해 비난 여론의 분노는 하늘을 찌르고 있다. “개XXX들, 이와중에 체육대회? 국민세금 돌려받아도 시원찮다. 도무지 저런 무능한 X집단이 왜 국민위에 거들먹거리고 있어야 하는가? 할줄 아는 거라곤 '낙타고기 먹지마라'는 소리 뿐 아닌가? 한국에서 낙타고기 먹는 사람 있는가? 문형표 꼴도 보기 싫다. 약사도 의사도 아닌 경제전공자가 어떻게, 왜 보건복지부 장관인가? 백신도 없는데 병동은 꽉차고 쉬쉬하기만 하면 일이 풀리나? 공개해서 자체 전염이라도, 한사람이라도 더 전염을 막아야 할 것 아닌가?  이럴려면 다 때려 치워라 ! 살아야 겠다!” 국민들의 분노는 끓어 오르고 이렇게 말하고 있다. 차마 전하기도 서글프다.

권맑은샘 기자