당국 늦은 대응, 메르스 비상, 163명 위험군, 26명 격리중

메르스(MERS·중동호흡기증후군) 의심자로 분류됐는데도 중국으로 출장을 떠난 회사원 A(44)씨가 메르스 확진 판정을 받았다. A씨는 메르스에 감염된 세 번째 환자 C씨(76·남)의 아들이자, 네 번째 환자 D씨(40대 중반·여)의 동생이다. 이로써 메르스에 감염된 국내 환자는 총 10명으로 늘었다. 국내 첫 확진환자 발생 이후 9일 만이다. 보건복지부는 A씨에 대한 중국 보건당국의 확진 판독(Confirmation Test) 결과 양성으로 나왔다고 29일 밝혔다.

앞서 A씨는 중국 보건당국이 실시한 1차 유전자 검사에서 양성 판정을 받았다. 현재 A씨는 중국 내 공공의료기관에서 입원한 상태로 격리 치료를 받고 있다. A씨는 지난 16일 메르스 감염 사실이 확인된 아버지 C씨의 병문안을 위해 B병원을 방문했고, 이때 국내 첫 번째 확진환자와 C씨가 함께 입원한 병실에 4시간 가량 머물렀다. 그 후 22일과 25일 고열 증세가 나타나 2차례에 걸쳐 병원 응급실을 내원했는데도, A씨를 진료한 의료진은 27일에서야 당국에 신고했다. A씨 역시 메르스 감염 환자와 밀접 접촉했지만, 이 같은 사실을 보건당국에 알리지 않아 자택 격리 관리 대상에 포함되지 않았다. A씨는 중국으로 출국한 26일까지 11일 간 보건당국의 통제나 제지 없이 메르스 감염이 의심되는 상태에서 버젓이 일상생활을 해 올수 있었던 이유였다.

3차감염 여부 심각, 보건당국-항공기탑승자 163명 위험군, 26명 격리중

이에 따라 보건당국에서 2차 감염자로 추정하는 A씨로 인한 3차 감염이 나올 가능성이 매우 커졌다. 메르스가 인접국으로 번질 가능성 역시 배제할 수 없게 된 심각한 상황이 다가왔다. A씨의 그간 행적과 접촉자 등에 대한 광범위한 조사가 불가피한 대목이기도 하다. 보건당국은 A씨의 확진 판정에 대비해 사전 조치로, A씨가 탔던 항공기 탑승자 163명(내국인 85명, 외국인 78)의 명단을 확보해 기내 밀접접촉자 26명(내국인 11명, 외국인 15명)을 분류했다. A씨와 별도 공간에 있었던 기장과 부기장은 제외된 숫자다. 이 현황을 국제보건규칙(IHR)에 따라 세계보건기구와 중국·홍콩·대만·미국 등 보건당국에 통보했고, 밀접 접촉자 26명에 대해 인천공항검역소 내 시설격리를 적용했다. 이중 승무원은 6명에 대해서는 업무 중지를 내렸으며, 현재 자가 격리 중이다.

밀접 접촉자가 아닌 동승 탑승객 137명(내국인 74명, 외국인 63명) 중 전날(28일)까지 귀국한 20명에 대해서는 입국 게이트에서 체온측정 및 역학조사관의 건강상태 확인을 거쳐 증상 없음이 확인돼 귀가조치했다. 또 역학조사를 벌여 A씨가 국내에 머물렀을 당시 밀접 접촉했던 38명을 추가로 확인해 자가 및 시설 격리 조치를 했다. 여기에는 A씨의 배우자와 A씨를 진료했던 의료진 10명, 직장동료 25명, 공항 직원 2명이 포함돼 있다.

보건당국은 아직까지 귀국하지 않은 동승 탑승객 136명(내국인 58명, 외국인 78명)에게 현재 상황을 안내하는 문자메시지를 보내고, 조기 귀국할 수 있도록 독려키로 했다. 입국시 게이트검역을 실시한 뒤 별도의 시설에서 격리 관찰한다는 계획이다. 단순 동승객 117명은 게이트 검역을 실시한 후 관할 보건소에서 증상발생 여부를 지속적으로 모니터링하기로 했다.

한편, 대한의사협회가 긴급기자회견을 열어 메르스 등 신종감염병에 대한 정부의 초기 대응과 관리체계가 총체적으로 부실하다고 지적하며 효과적인 대응을 위해 의사협회와 함께 민관협동체계를 구축해 대응해 나갈 것을 촉구했다.
다만 의사협회는 메르스가 지역사회 등으로 광범위하게 전염되지는 않을 것으로 예상하며 국민들에게 SNS 등 괴담에 불안해 하지 말고 의료인 등 전문가의 조언에 귀기울일 것을 당부했다.

의사협회는 29일 오후 서울 용산구 이촌동 의협회관에서 '메르스 관련 대한의사협회 국민건강보호위원회 긴급기자회견'을 갖고 이같이 밝혔다. 의사협회는 "메르스 확진환자가 10명이 발생했다는 것은 정부의 초기 대응이 부적절했다는 방증이며 특히 의심환자가 해외로 출국하는 사태까지 발생한 것은 신종감염병 관리체계의 총체적인 난맥상을 여실히 보여주는 것"이라고 지적했다.

 

이어 "지금이라도 정부에서 대응매뉴얼을 현실에 부합하게 보완하고 공공목적의 격리시설 등 인프라를 확충해야 한다"며 "전문가 단체인 의협과 공조해 신종감염병 대응체계를 더욱 공고히 해 메르스 관련 유언비어 등 확산을 차단해야 한다"고 주장했다. 최근 SNS 등에 떠도는 메르스 관련 '병원괴담' 등에 대해선 "일부 메르스 환자가 내원했던 의료기관들을 중심으로 괴담이 퍼져 현재 해당 의료기관은 환자진료에 차질이 빚어지고 있는 만큼 의료인과 의료기관에 대한 보호조치, 피해보상 등 종합적인 대책이 마련돼야 한다"고 강조했다. 그러면서 "SNS 등 괴담에 불안해 할 필요는 없고 의사 등 전문가 조언, 일반적인 감염병 예방수칙 등을 준수하는 것이 중요하다"고 조언했다.

이재갑 한림의대 감염내과 교수는 "메르스 확진환자들은 주로 병원이나 의원에서 노출됐던 사람들"이라며 "메르스 환자에 대한 조기 진단이 이뤄졌으면 이렇게까지 발병되지는 않았을텐데 초기에 인지가 없었기 때문에 환자 수가 늘어난 것"이라고 정부의 초기 대응을 비판했다. 그러면서도 "중동 사례들을 봐도 병원에서 퍼지긴 했지만 지역사회로 광범위하게 퍼지진 않았다"며 "정부에서 환자들을 음압격리병동에 격리한 채 치료하고 있고 의료진들이 보호복을 입는 등 에볼라 환자 치료할 때 수준의 준칙을 적용하고 있어 국가기관의 치료과정에서 추가 감염은 발생하지 않을 것으로 보고 있다"고 말했다. 추무진 대한의사협회 회장은 "앞서 보건 위기상황에 대비한 민관협동체제계 구축을 정부에 제안했지만 이뤄지지 않고 있다"며 "정부는 의협과 함께 효과적인 민관협동체계를 구축하고 방역체계를 점검해야 하며 국민들은 의료인과 정부의 지시에 따라줄 것"을 당부했다. 

최혜빈 기자