[홍문재 기자/스포츠닷컴]
작년의 경우 외국 국적 크루즈선인 ‘M/S VOLENDAM’호가 3월 1일 부산에 최초 입항했으나 올해는 1달이나 앞당겨졌다. 이번에 부산항에 최초 입항하는 바하마 선적 ‘MV Voyager’호는 영국인 관광객을 대부분 태우고 있으며 2014년도 부산항을 첫 번째 방문하는 크루즈선이다.
Voyage of Discovery 선사의 ‘MV Voyager호’는 관광객 651명(승객 436명, 승무원 215명)이 탑승하고 있으며 1월 29일 오전 8시 30분에 입항할 예정이다. 선박 규모는 15,271톤이며 홍콩을 출발해 상해, 인천, 목포를 거쳐 부산을 방문하고 일본 후쿠오카 등을 거쳐 다시 홍콩으로 돌아가는 크루즈선이다. 부산을 방문한 크루즈 관광객들은 1월 29일 하루 동안 5개조로 나뉘어 해운대해수욕장, 부산박물관, UN기념공원, 자갈치시장 등 부산의 주요 관광지와 인근 경주 불국사를 둘러보게 된다.
부산시는 올해 첫 크루즈선 입항을 기념해 부산시관광협회 등과 공동으로 입항축하 기념패 및 꽃다발 증정하고 관광통역안내원, 크루즈버디(자원봉사자) 등을 배치해 통역과 시내투어를 지원한다. 또한, 관광안내소, 무료 셔틀버스, 환전소, 기념품 판매소 등 다양한 지원책을 마련해 관광객들이 불편 없이 부산관광을 즐길 수 있도록 할 방침이다.
아울러, 오후 7시 크루즈선 출항 시에는 아름다운 부산의 야경을 배경으로 부드러운 색소폰 연주와 부채춤, 오고무, 사물놀이 등 품격과 감동의 환송행사도 펼쳐 부산 관광의 아름다운 추억을 기억할 수 있도록 도울 예정이다.
한편, 부산시는 올해 크루즈로 부산을 방문하는 관광객이 총 35만 명(134회)이상에 이를 것으로 예상하고 국제크루즈터미널의 입구에 부산상징 배 모양의 신규 환영아치 조형물 설치, 부두 캐노피 미화 작업, 부두 내 관광안내소, 환영전광판, 공연무대, 포토존 등의 관광시설물도 깔끔하게 정비를 완료했다.
또한, 부산이 동북아 국제크루즈 기항의 중심지로 정착할 수 있도록 지속적인 국제크루즈 유치활동 및 크루즈 관광객에 대한 편의 제공 등을 실시하고 특히, 올해 6월 부산에서 부산시·부산항만공사·한국관광공사 공동으로 개최 예정인 ‘Seatrade Cruise Korea in Busan 2014(부산 크루즈 국제회의)’ 홍보 및 선사 초청 팸투어 등 적극적인 선사유치 마케팅을 펼칠 방침이다.
부산의 국제크루즈선의 부산항 입항 횟수는 작년 109회로 총 28만 명의 관광객이 부산땅을 밟았다. 이 수치는 2012년 크루즈 관광객 14만 명에 비해 2배가량 늘어난 것으로 동북아 크루즈 중심 도시로 부산이 급부상하고 있음을 나타내고 있다. 부산시는 크루즈를 타고 올해 부산을 방문하는 관광객이 사상 최대 규모일 것으로 예상하고 있으며 지역경제 활성화에도 크게 기여할 것으로 기대하고 있다.
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