안철수, 유승민…통합논의 '가시밭길’

국민의당과 바른정당 통합논의가 새해 들어 본격적으로 진행되고 있지만, 양당 사이에서는 물론 각 당 내부에서도 불협화음이 계속 터져 나오면서 향후 논의 과정의 가시밭길을 예고했다. 통합추진협의체는 8일 '통합개혁신당' 추진계획이나 창당준비위원회 출범 일정 등을 발표하는 등 겉으로는 합당 작업에 속도를 내는 모습을 보였다. 이달 말까지 각 당 전대를 마치고 이와 동시에 창당준비위원회를 띄워 2월 내에 합당을 마무리하겠다는 것이 이들의 구상이다. 하지만 이 과정에서 정체성 문제를 둘러싼 국민의당 안철수 대표와 바른정당 유승민 대표의 인식차가 드러나고, 양당 내부에서는 통합에 반발해 원심력이 강해지는 등 난관도 적지 않은 모습이다.

우선 대북·외교정책 등에서 양당의 정체성 차이가 가장 큰 뇌관으로 꼽힌다. 실제로 양당 인사들은 지난 4일 국회 토론회에서 신생 통합정당의 정강·정책에 대북포용정책인 '햇볕정책'을 반영할지를 두고 설전을 벌였다. 특히 국민의당 내 통합을 반대하는 호남의원들의 경우 햇볕정책에 대한 입장차이를 가장 큰 문제로 지적하고 있다. 여기에 더해 최근 '한일 위안부 합의' 등 외교현안이 불거질 때마다 양당 지도부가 다른 입장을 보인다는 점도 이런 분석에 힘을 싣고 있다. 당장 안 대표와 유 대표부터 이 문제에 대해 미묘한 인식차를 드러내고 있다.

안 대표는 이날 국회에서 기자들에게 양당의 대북·외교정책과 관련해 "제가 보기에는 큰 차이가 보이지 않는다"고 말했다. 하지만 유 대표는 이날 기자들에게 양당 간 안보정책의 차이 관련 질문에 "안보위기가 이렇게 심각한 상황에서 안보위기 해법에 대한 생각이 같은 정당과 (통합) 하는 게 맞다"고 답변해 여러 해석과 추측을 낳았다. 유 대표는 안보관에서 국민의당과의 차이점을 부각하는 듯한 발언을 한 것에 더해 이날 기자들에게 "(통합을) 최종적으로 결정한 것은 아니다"라는 언급도 했다.

일각에서는 적극적으로 통합을 향해 달려가는 안 대표와는 달리, 유 대표는 통합반대로 선회한 것 아니냐는 해석까지 낳을 수 있는 발언을 한 셈이다. 물론 유 대표의 발언에 대해서는 통합반대로 입장을 바꿨다기보다는 속도 조절을 하면서 협상의 주도권을 쥐려는 것이라는 분석도 있지만, 예민한 시점에 안 대표측과 엇박자를 낸 것 만으로도 향후 통합 과정에 불안 요소가 될 것이라는 우려가 나온다.

여기에다 김세연 의원이 9일 탈당선언을 하기로 하고, 남경필 경기지사 역시 통합에 동참하지 않기로 한 소식이 전해지는 등 바른정당 내에서 일정부분 원심력이 강해지는 것 역시 변수로 꼽힌다. 이학재 의원도 고심을 거듭하는 가운데 통합찬성파들은 추가 이탈은 없으리라고 입을 모으고 있지만, 일각에서는 의원들의 동요가 적지 않을 것이라는 의견도 제기된다. 이런 측면에서 9일 열리는 바른정당 의총은 통합 과정에서 또 하나의 고비가 될 것으로 보인다.

스포츠닷컴 정치3팀