[류재복 대기자]

서울 은평구에 위치한 A중학교 한 교실. 현충일을 앞둔 5일 학생들에게 '현충일에 떠오르는 인물'을 묻자 이 모군(15)은 "맥아더 장군과 김일성"이라고 대답했다. 학생들 답변 중엔 메가더 장군, 윤봉준 등 정체불명 인물들이 등장하기도 했다.

현충일과 관련된 사건에 대해서는 을사조약 갑오개혁 등에서부터 병자호란까지 다양한 사건들이 등장했다. 세 명 중 한 명이 현충일에 대한 정확한 의미를 알지 못했다.

A중 전 모 교감은 "나라를 위해 돌아가신 분들을 잘 기릴 수 있도록 교육을 해야 한다"고 강조했다. 반대로 가족이나 친척이 직접 연관 있는 학생들은 비교적 현충일에 대해 잘 알았다. A중 한 학생은 "할아버지가 6ㆍ25 참전용사라 현충일은 나라 지키는 데 목숨을 바친 이들을 기리는 날로 알고 있다"며 "현충일에 할아버지와 함께 현충원에 다녀왔다"고 전했다.

교육할 기회가 많은 초등학교에서는 정답 비율이 높게 나타났다. 서울 C초등학교에선 17명 가운데 13명이 비교적 정확한 대답을 했다. 한 초등학교 교사는 "초등학교에선 현충일 같은 공휴일 전날에는 보통 담임선생님들이 조회시간에 따로 아이들에게 공휴일에 대한 의미를 알려준다"며 "학업에 중점이 옮겨지는 중ㆍ고등학교에서는 이런 시간을 따로 내지 않으니 자연스럽게 정확한 의미를 잊게 돼 오히려 초등학생들이 더 자세하게 아는 결과가 나오는 것"이라고 전했다.

 

이는 지난해 매일경제신문이 실시한 설문 결과에서도 확인할 수 있다. 초ㆍ중ㆍ고등학교 한 학급씩 설문을 해 보니 중ㆍ고등학생은 40~60%가 현충일에 대해 잘 안다고 대답했지만 초등학생은 90% 정도가 현충일에 대한 의미를 정확히 알고 있었다.