단체들은 "5·18 단체 회원과 광주시민의 빈자리를 강제로 채우는 '관제 기념식'을 연출해 위장된 기념식을 국민에게 보여주려는 행위를 중단하라"며 "강제 동원된 단체별 책임자와 지부별 버스 대여비 등 경비 내역을 공개하라"고 보훈처에 촉구했다.
단체들은 "보훈처는 5·18 단체 관계자들, 동원된 보훈단체 관계자들 사이의 물리적 충돌을 유도해 세월호 참사로 수세에 몰린 정부 상황을 호도하려 하고 있다"고 주장했다. 5·18 단체 측에서는 보훈단체 지부별로 버스 한 대를 빌려 회원들을 기념식에 참석하도록 지침이 내려온 사실을 확인했다며 문자메시지를 공개했다.
보훈단체 회원 사이에 퍼진 이 메시지에는 '34주년 5·18 민주화운동 기념식 참석 협조'라는 제목으로 "5월 18일 10~11시 행사참석. 향군회관 앞에서 8시 30분 전세버스 1대로 출발함. 대상:남(여) 동회장 및 참석가능한 회원(50명). 참석 가능하신 분은 문자 또는 유선으로 말씀해달라"는 내용이 적혀있다.
보훈처의 최정식 홍보기획팀장은 "아직 5월 단체 측의 주장을 듣지 못했다"며 "경위를 파악해보겠다"고 말했다. 그러나 이후 보훈처의 입장을 듣고자 몇차례 전화를 다시 걸었으나 최 팀장은 받지 않고 "지금은 통화할 수 없습니다"는 메시지만 보냈다. 성명을 발표한 단체 등이 포함된 5·18 34주년 기념행사위원회는 '님을 위한 행진곡'의 5·18 기념곡 지정 거부에 반발해 기념식을 보이콧하기로 했다.